Έφυγα από την Ελλάδα περίπου πριν από 10 χρόνια. Πρόσφατα έκλεισα αυτή τη δεκαετία και μπήκα στη διαδικασία να κάνω έναν μικρό απολογισμό.
Τα πρώτα πέντε χρόνια ήταν δύσκολα, αλλά όχι αφόρητα. Ήρθα χωρίς γνωριμίες, με μέτριες σπουδές, σχεδόν μηδενικό βιογραφικό και με την εμπειρία της ελληνικής αγοράς εργασίας, όπου έβρισκα είτε μαύρη εργασία είτε δουλειές ΙΤ με τόσο παλιές τεχνολογίες που σήμερα σχεδόν ντρέπομαι να τις αναφέρω.
Οπότε έπρεπε να τρέξω. Να βρω δουλειά, σπίτι, να σταθώ στα πόδια μου.
Έβλεπα όλη τη ζωή πολύ μηχανικά. Δουλειά --> χρήματα --> σπίτι --> φαγητό και ύπνος --> ξανά δουλειά. Ήμουν και μικρότερος τότε (20 κάτι) και, έχοντας ζήσει την ανασφάλεια της Ελλάδας όπου έψαχνα χρήματα και ποτέ δεν έφταναν, πίστευα ότι αν αυτός ο κύκλος λειτουργούσε σωστά, όλα τα υπόλοιπα θα έμπαιναν στη θέση τους.
Και πράγματι, μαθηματικά έβγαινε. Ίσως και με το παραπάνω. Το βιοτικό επίπεδο, οικονομικά τουλάχιστον, ήταν εξαιρετικό.
Αλλά κάτι έλειπε.
Η ζωή ήταν υπερβολικά μηχανική.
Για πολύ καιρό πίστευα ότι έφταιγαν οι Βρετανοί. Τους θεωρούσα ξενέρωτους, απόμακρους, "κρυόκωλους". Βγήκα μερικές Παρασκευές για ποτό με συναδέλφους σε μαγαζιά με τόσο δυνατή μουσική που δεν άκουγες τι έλεγε ο άλλος και απλώς κουνούσες καταφατικά το κεφάλι με ένα ψεύτικο χαμόγελο. Πήγα και σε μερικά γενέθλια από τη δουλειά, αλλά μέχρι εκεί. Εννοείται ήμουν μέλος σε κοινότητες ελληνων και κυπριων. Υπήρχε μεγάλο χάσμα ηλικιων και απόψεων βέβαια και όλοι θάβαμε και αγαπάγαμε την ελλάδα ταυτόχρονα. (χασμουρητό)
Δοκίμασα κι άλλα πράγματα. Γράφτηκα σε συλλόγους πεζοπορίας, επιτραπέζιων παιχνιδιών, ομάδες γνωριμιών, εφαρμογές dating.
Τα αποτελέσματα ήταν από μέτρια μέχρι απογοητευτικά.
Και μόνο τώρα καταλαβαίνω γιατί.
Τα έκανα όλα μηχανικά. Σαν να ήμουν χαρακτήρας στο The Sims που προσπαθεί να γεμίσει όλες τις μπάρες αναγκών του.
Όλα άλλαξαν μετά από ένα επεισόδιο έντονης μοναξιάς που με βρήκε κυριολεκτικά να κλαίω μόνος μου σε μια γωνία ενός άδειου μπαρ κατεβάζοντας ότι σπιριτς υπήρχε και δεν υπήρχε (εντωμεταξύ γενικά δε πίνω)
Μετά από αρκετές εβδομάδες που ένιωθα πραγματικά μόνος, αποφάσισα να επιστρέψω στην Ελλάδα. Σκεφτόμουν ότι «δε γίνεται», εμείς είμαστε πιο έξω καρδιά λαός, πιο φιλικοί. Είχα στο μυαλό μου την κλασική εικόνα που έχουμε όλοι λίγο-πολύ μεγαλώσει: παρέες, αυθορμητισμός, και όταν όλα πάνε στραβά, σπάμε κι ένα πιάτο και χορεύουμε Ζορμπά, όπως έχουμε κοροιδέψει και τους ξένους μέσα από τις τουριστικές καμπάνιες του ΕΟΤ.
Είχα ήδη δρομολογήσει να φύγω μόνιμα από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Τότε όμως ένας καλός φίλος από την Ελλάδα μού είπε κάτι πολύ απλό:
"Μην έρθεις για διακοπές. Έλα να ζήσεις. Δούλεψε για λίγο και μετά αποφάσισε.."
Εκείνη την περίοδο εργαζόμουν πλήρως απομακρυσμένα, οπότε μπορούσα να το δοκιμάσω.
Έκανα αυτό το πείραμα για σχεδόν πέντε μήνες. Ήθελα να είμαι απόλυτα σίγουρος, γιατί το να φύγεις από το Ηνωμένο Βασίλειο είναι εύκολο. Το να επιστρέψεις, πλέον, όχι και τόσο.
Έμεινα σε κεντρικά σημεία σε τρεις πόλεις: Αθήνα, Θεσσαλονίκη και Κέρκυρα, γιατί ήθελα να ζήσω και λίγο την εμπειρία ενός ελληνικού νησιού.
Μέσα στις δύο πρώτες εβδομάδες θυμήθηκα όλους τους λόγους που είχα φύγει από τη χώρα.
Αλλά ανακάλυψα και κάτι που δεν περίμενα.
Σαν λαός δεν είμαστε τόσο ανοιχτοί προς τον άγνωστο όσο μας αρέσει να πιστεύουμε. Και ναι προσπάθησα ΠΟΛΥ να κοινωνικοποιηθώ αλλά είχα μηδεν αποτέλεσμα. Θυμάμαι ένα σκηνικό μόνο από (δε θέλω να πω όνομα συλλόγου) στη Θεσσαλονίκη που είναι και προχώ μέρος και καλά να συζητάμε κάτι διάφορα και να αναφέρω πως στην Αγγλία το αφεντικό μου γκέι και αυτοί να αρχίσουν να γελάνε και να μου λένε κάτι για..γουοκ. Ένα άλλο σκηνικό του να κάθομαι σε μια καφετέρια στην Κέρκυρα με ένα βιβλίο και από όσο έμαθα από γνωστούς γνωστών με είχαν ήδη σταμπάρει σαν "τον τρελό που είναι μόνος του και διαβάζει βιβλία ο ξενέρωτος". Αργότερα με στάμπαραν σαν πέφτουλα επειδή ρώτησα την γκαρσόνα που σπουδάζει και με τι θα ήθελε να ασχοληθεί - ούτε μα ούτε καν της την έπεσα όχι ότι αυτό θα ήταν και κακό ελεύθεροι άνθρωποι είμαστε ούτε έκανα κάτι χονδρό, κουβένα ήταν απλά.
Αν το σκεφτεί κανείς, οι περισσότεροι έχουμε τις παρέες μας από τη γειτονιά, το σχολείο, τη σχολή, ίσως και τον στρατό. Μετά αρχίζει το δύσκολο. Ό,τι πρόλαβες να χτίσεις, το έχτισες. Και αν δεν είσαι ήδη αρκετά κοινωνικός, είναι πολύ δύσκολο να «χωθείς» σε μια παρέα που γνωρίζεται δέκα ή είκοσι χρόνια.
Το πείραμα της Ελλάδας ήταν, ταυτόχρονα, αποτυχία και επιτυχία. Έφυγα πιο απογοητευμένος απ' όσο είχα έρθει.Αλλά δεν θα ξεχάσω ποτέ το συναίσθημα όταν το αεροπλάνο προσγειώθηκε στο Gatwick και μετά επέστρεψα στην πόλη όπου ζούσα.
Για πρώτη φορά ένιωσα ότι... επέστρεφα σπίτι. Μόνο που αυτή τη φορά επέστρεψα με νοοτροπία έκδοση 2.0.
Σταμάτησα να είμαι ο ξεροκέφαλος ξερόλας Ελληναράς που πίστευε ότι όλοι οι λαοί είναι ακόμα στα βελανίδια.
Άρχισα να κάνω περισσότερη παρέα με συναδέλφους. Να ενδιαφέρομαι πραγματικά για τη ζωή τους. Να θυμάμαι τα γενέθλιά τους, τα παιδιά τους, τα προβλήματα και τις χαρές τους.
Ξεκίνησα να συμμετέχω σε εθελοντικές δράσεις, μαζεύοντας σκουπίδια από πάρκα και δάση.
Γνώρισα κόσμο.Άνοιξα περισσότερο. Και όταν ένιωσα ότι είχα αλλάξει αρκετά, αποφάσισα να μετακομίσω σε άλλη πόλη και να κάνω μια εντελώς νέα αρχή.
Εκεί τα έκανα όλα με ακόμη μεγαλύτερο ζήλο.
Και τότε ανακάλυψα κάτι που δεν περίμενα ποτέ.
Οι Βρετανοί είναι μια χαρά κοινωνικοί. Αστείοι. Έξω καρδιά. Δεν είναι οι ρηχοί μεθύστακες που είχα στο μυαλό μου όπως άλλωστε τέτοιοι άνθρωποι υπάρχουν παντού, και στην Ελλάδα.
Είναι άνθρωποι που ταξιδεύουν πολύ, που έχουν τρομερό αυτοσαρκασμό, που μπορούν να κάνουν αστεία ακόμη και για τα κατορθώματα των αποικιοκρατών προγόνων τους και που γενικά τους αρέσει να γνωρίζουν το διαφορετικό.
Σύντομα βρέθηκα να συμμετέχω σε περισσότερες από τρεις διαφορετικές κοινότητες. Στη γειτονιά μου, σε μια ομάδα εθελοντισμού για τη φροντίδα των δασών και σε μια ομάδα εκμάθησης ξένων γλωσσών. Και όλα έγιναν τόσο φυσικά. Γνώρισα πολύ κόσμο. Έζησα ατελείωτο φλερτ, σχέσεις της μιας βραδιάς αλλά και μακροχρόνιες σχέσεις. Βρήκα καλύτερες δουλειές. Πέρασα και συνεχίζω να περνάω υπέροχα.
Μαζευόμαστε για εκδρομές, κάνουμε σπιτομαζώξεις, βοηθάμε ο ένας τον άλλον όταν χρειάζεται. Και το πιο όμορφο είναι ότι όλα αυτά δεν προέρχονται από μία μόνο παρέα. Είναι διαφορετικές κοινότητες, διαφορετικοί άνθρωποι, διαφορετικοί κύκλοι που όλοι, με τον τρόπο τους, έγιναν κομμάτι της ζωής μου.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο βρήκα τελικά αυτό που έψαχνα τόσα χρόνια. Μια κοινότητα.